Uber a levé 1 milliard de dollars pour les voitures autonomes car l’entreprise a désespérément besoin d’argent

Uber a levé 1 milliard de dollars pour son activité de voitures autonomes auprès de trois investisseurs japonais : Vision Fund de Softbank, Toyota et le fabricant de pièces détachées automobiles Denso. Ce financement fait de l’unité de voitures autonomes d’Uber sa propre entité commerciale, évaluée à 7,25 milliards de dollars, a déclaré la société dans un communiqué. Communiqué de presse le 18 avril.

Pour que vous ne soyez pas confus, Uber a finalisé ce financement pour son activité de voitures sans conducteur en moins d’une semaine. remplir des documents pour un introduction en bourse très attendue. L’introduction en bourse est un autre mécanisme par lequel Uber espère lever des fonds.

Pourquoi lever 1 milliard de dollars auprès d’investisseurs privés et restructurer une partie de l’entreprise si près d’une introduction en bourse ? La réponse la plus évidente dans ce cas est probablement aussi la bonne : Uber a désespérément besoin d’argent.

Rien de ce qu’Uber tente de faire (devenir la plateforme de référence pour la mobilité personnelle, créer le service de livraison de repas numéro un au monde, etc.) n’est bon marché, et le développement de voitures sans conducteur ne fait pas exception. La vision à long terme est que les véhicules autonomes rendraient les activités principales d’Uber, à savoir la réservation de voitures et la livraison de repas, plus rentables en permettant à l’entreprise d’éliminer sa plus grosse dépense : les chauffeurs humains. En 2018, Uber a gagné 997 millions de dollars grâce à l’impact ponctuel de la vente de ses activités internationales ; l’année précédente, elle avait perdu 4 milliards de dollars.

En 2018, Uber a dépensé 457 millions de dollars pour son unité de véhicules autonomes, l’Advanced Technologies Group (ATG), soit une augmentation de 19 % par rapport à l’année précédente. De 2016 à 2018, toutes les années pour lesquelles Uber a dévoilé ses dépenses en recherche et développement dans son dossier d’introduction en bourse, la société a investi 1,1 milliard de dollars dans ATG, soit environ 30 % de l’ensemble de son budget de recherche et développement.

Si Uber maintenait simplement son rythme de dépenses actuel, le milliard de dollars levé auprès de Softbank, Toyota et Denso serait épuisé dans environ deux ans. Mais deux ans ne suffiraient peut-être pas. Uber a déclaré dans son dossier d’introduction en bourse qu’il s’attend à ce que ses concurrents le devancent dans le développement de technologies autonomes. Il a cité le lancement par Waymo en décembre 2018 d’un service commercial de covoiturage utilisant des voitures autonomes, Waymo One, à Phoenix, Arizona.

Uber a également admis dans son dossier d’introduction en bourse qu’il pourrait faire face à des répercussions continues de la Procès pour secrets commerciaux Elle a conclu un accord avec Waymo et sa société mère Alphabet en février 2018, comprenant des frais de licence ou des modifications de conception qui pourraient retarder considérablement sa production de véhicules autonomes.

Uber a fondé ATG en 2015 à Pittsburgh après éviscération du centre de robotique de l’université Carnegie Mellon pour le talent. En août 2016, Uber a acquis la startup de camionnage sans conducteur Otto et son fondateur, l’ingénieur prodige Anthony Levandowski, afin de donner un élan à ses ambitions autonomes. (Levandowski deviendra plus tard le méchant principal dans les réclamations de secrets commerciaux de Waymo contre Uber, ayant précédemment travaillé chez Waymo.) En septembre 2016, Uber a dévoilé ses voitures autonomes lors d’un événement médiatique frénétique à Pittsburgh et a mis quatre véhicules en service pour un petit groupe d’utilisateurs locaux fidèles.

Comme une grande partie de ce qu’Uber a fait au cours de ces premières années, le programme sans conducteur a été construit sur des bases instables, et lorsque Waymo a intenté une action en justice en février 2017, il n’était pas certain que le programme sans conducteur d’Uber survivrait. L’incertitude s’est aggravée après l’arrivée d’Uber à conduite autonome. a frappé et tué une femme à Tempe, en Arizona, il s’agit du premier accident historique d’un piéton impliquant un véhicule autonome. L’incident a conduit Uber à suspendre tous les essais de voitures sans conducteur sur les voies publiques américaines pendant neuf mois, et à licencier la plupart de ses opérateurs de véhicules autonomes.

En août 2018, le Le New York Times a rapporté (paywall) que le PDG d’Uber Dara Khosrowshahi avait envisagé de fermer ATG totalement lorsqu’il a repris la reprise du cofondateur Travis Kalanick en août 2017. Le Times a rapporté que Khosrowshahi était « indécis » sur le sort de la division, et avait commencé à parler avec les constructeurs automobiles et les fournisseurs de possibles partenariats. Lors d’une conférence en septembre 2018, Khosrowshahi repoussé sur les revendications qu’il prévoyait de vendre ATG, le qualifiant de « gros atout que nous sommes en train de construire et que nous pouvons monétiser ».

Le dernier accord d’un milliard de dollars comprend 667 millions de dollars de Toyota et Denso, et 333 millions de dollars de Softbank, ont indiqué les sociétés dans leur communiqué de presse. Toyota avait auparavant investi 500 millions de dollars dans Uber en août 2018 et pourrait contribuer jusqu’à 300 millions de dollars supplémentaires au cours des trois prochaines années. L’accord devrait être conclu au troisième trimestre 2019.

Le Le Wall Street Journal a rapporté (paywall) qu’Uber contrôlera six sièges au conseil d’administration de l’entité ATG nouvellement créée, tandis que Toyota et Softbank en obtiendront chacun un. Les dépenses de l’unité resteront à la charge d’Uber.

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